Начнем с того, что после 27-летнего непрерывного пребывания в высшем английском дивизионе покидает премьер-лигу «Саутгемптон», команда, в которой когда-то появился первый в истории легионер из Латвии – Мариан Пахарь. Чтобы иметь шанс на продление прописки в классе сильнейших, «святым» нужно было обязательно выиграть на своем поле у «Манчестер Юнайтед». И хозяева, у которых, правда, отсутствовал их лучший нападающий – Крауч, сразу ринулись вперед и быстро открыли счет: мяч в собственные ворота забил ОШи. «Саутгемптон» продолжал атаковать, но вскоре допустил грубую позиционную ошибку в центре своей штрафной, и Флетчер счет сравнял. А во втором тайме ван Нистелрой вывел гостей вперед. И как ни старались «святые», уйти от поражения они так и не смогли.
Компанию «Саутгемптону» по пути в низший дивизион составили «Кристал Пэлэс», не сумевший выиграть у «Чарльтона» (2:2), и «Норвич», которого просто разгромил «Фулхэм» – 6:0. А вот «Вест Бромвич», занимавший перед последним туром таблицу премьер-лиги, чудеснейшим образом спасся. Он выиграл у «Портсмута» – 2:0, и на очко обошел соперников-неудачников.
Не менее напряженной получилась и борьба за седьмое место, дававшее право на участие в следующем сезоне в розыгрыше Кубка УЕФА. «Манчестер Сити» обязан был ради этого победить «Мидлсбро». Матч, особенно его концовка, просто поразил воображение. По крайней мере то, что случилось в последние минуты, я видел впервые в жизни. При счете 1:1 (первый гол забил Хассельбайнк на 23-й минуте, а сравнял результат Мусампа, едва начался второй тайм) тренер «горожан» Пирс весьма своеобразным способом решил усилить свою атаку. Вместо полевого игрока вышел играть резервный голкипер «Сити», а основной вратарь команды и сборной Англии Джеймс был отряжен в нападение. «Сити» рвался к воротам гостей беспрерывно и на третьей добавленной минуте получил право на пенальти. Однако Робби Фаулер пробил неудачно, и вратарь гостей удар парировал – 1:1. В Кубке УЕФА будет играть «Мидлсбро».
Италия осталась единственной из пяти элитных стран, где пока еще не определен чемпион страны. Однако для большинства болельщиков ясно, что в очередной раз выиграет «скудетто» туринский «Ювентус». Его главный соперник в лице «Милана», по сути, не выдержал чемпионской гонки на самом ее финише. «Милан» играл в гостях с «Лечче». Каха Каладзе открыл счет на 12-й минуте, но в самом начале второй половины игры хозяева забили ответный гол. Тогда за дело взялся Андрей Шевченко, который на 53-й минуте вновь вывел гостей вперед. Однако и этого гола «красно-черных» для победы не хватило: на 82-й минуте Мирко Вучинич ставит в игре окончательную точку – 2:2. А «Ювентус» без каких-либо хлопот выиграл у «Пармы» – 2:0 (голы в первом тайме забили Дель Пьеро и Ибрагимович), и теперь опережает «Милан» на пять очков. До финиша командам осталось сыграть по два матча.
Лидеры чемпионата
Италия
«Ювентус» | 36 | 25 | 7 | 4 | 61-23 | 82 |
«Милан» | 36 | 23 | 8 | 5 | 59-24 | 77 |
«Интер» | 36 | 17 | 17 | 2 | 64-37 | 68 |
«Удинезе» | 36 | 17 | 9 | 10 | 54-38 | 60 |
«Сампдория» | 36 | 17 | 9 | 10 | 42-28 | 60 |
Бомбардиры: Альберто Джиралдино («Парма») и Кристиано Лукарелли («Ливорно») – по 22 мяча, Винченцо Монтелла («Рома») – 21.
Англия. Итоговая таблица
«Челси» | 38 | 29 | 8 | 1 | 72-15 | 95 |
«Арсенал» | 38 | 25 | 8 | 5 | 87-36 | 83 |
«Манчестер Юнайтед» | 38 | 22 | 11 | 5 | 58-26 | 77 |
«Эвертон» | 38 | 18 | 7 | 13 | 45-46 | 61 |
«Ливерпуль» | 38 | 17 | 7 | 14 | 52-41 | 58 |
«Болтон Уондерерз» | 38 | 16 | 10 | 12 | 49-44 | 58 |
«Мидлсбро» | 38 | 14 | 13 | 11 | 53-46 | 55 |
«Манчестер Сити» | 38 | 13 | 13 | 12 | 47-39 | 52 |
«Тоттенхэм Хотспур» | 38 | 14 | 10 | 14 | 47-41 | 52 |
«Астон Вилла» | 38 | 12 | 11 | 15 | 45-52 | 47 |
«Чарльтон Атлетик» | 38 | 12 | 10 | 16 | 42-58 | 46 |
«Бирмингем Сити» | 38 | 11 | 12 | 15 | 40-46 | 45 |
«Фулхэм» | 38 | 12 | 8 | 18 | 52-60 | 44 |
«Ньюкасл Юнайтед» | 38 | 10 | 14 | 14 | 47-57 | 44 |
«Блэкберн Роверз» | 38 | 9 | 15 | 14 | 32-43 | 42 |
«Портсмут» | 38 | 10 | 9 | 19 | 43-59 | 39 |
«Вест Бромвич Альбион» | 38 | 6 | 16 | 16 | 36-61 | 34 |
«Кристал Пэлэс» | 38 | 7 | 12 | 19 | 41-62 | 33 |
«Норвич Сити» | 38 | 7 | 12 | 19 | 42-77 | 33 |
«Саутгемптон» | 38 | 6 | 14 | 18 | 45-66 | 32 |
Бомбардиры: Тьерри Анри («Арсенал») – 25 мячей, Энди Джонсон («Кристал Пэлэс») – 21, Робер Пирес («Арсенал») – 14.