Мы уже рассказывали о ситуации, сложившейся в группе В накануне решающих встреч. Победа с любым счетом напрямую выводила лиепайчан в плей-офф. Любой другой результат, в том числе и поражение, ставил судьбу «Металлурга» в зависимость от исхода встречи между азербайджанским «Нефтчи» и казахстанским «Актобе». Иными словами, турнирное будущее чемпионов Латвии целиком и полностью зависело лишь от них самих.
Впервые на этом турнире лиепайчанам пришлось играть в манеже «Динамо», покрытие которого отличается от того, что в «Олимпийском». Зато наши вчерашние соперники проводили в динамовском манеже уже третий матч и, естественно, успели привыкнуть и к тесноте зала, и к искусственному ковру.
Накануне матчей в Москве резко похолодало. Как успел рассказать нам по телефону главный тренер сборной Латвии Юрий Андреев, наблюдавший за игрой, если на улице столицы России было градусов двадцать пять мороза, то в помещении манежа не более десяти тепла. Для игроков на поле это не столь уж заметно, а вот находившимся на скамейке ребятам было холодновато. Впрочем, пора переходить собственно к футболу. И мы предо-ставляем слово Юрию Сергеевичу Андрееву:
- В первом тайме у лиепайчан мало что получалось. Ребята заметно нервничали, и я их прекрасно понимал: все же им впервые приходится играть на таком турнире. Да и проводить третий матч за четыре дня по сути в начале предсезонной подготовки и без соответствующего опыта трудновато. Может быть, поэтому в первом тайме в действиях лиепайчан было слишком много брака, особенно в передачах. Игра явно не клеилась.
Прервем на некоторое время Юрия Андреева. Все дело в том, что оба заключительных матча в нашей группе игрались в одно и то же время. Так вот, после первого тайма «Актобе» выигрывал у «Нефтчи» – 1:0. То есть теперь «Металлург» в четвертьфинал выводил один-единственный исход встречи с «Вахшем» – победа! И во втором тайме на поле пошла совсем другая игра. Вновь слово очевидцу встречи Юрию Андрееву:
- В перерыве тренерам «Металлурга» удалось успокоить подопечных, и они заиграли в свою игру. Вскоре случился и первый гол. Ошибся голкипер «Вахша», отбивший мяч на Гребиса. Тот, заметив находившегося в более выгодной позиции партнера, отпасовал мяч Гирту Карлсону, и счет в матче был открыт. Вскоре, правда, таджики сравняли результат. Споле отбил мяч после дальнего удара, но первым на добивание успел Хусейнов – 1:1. И тут же «Вахш» чуть было не вышел вперед, но великолепно сыграл Виктор Споле, ликвидировавший выход форварда таджиков один на один. Чем меньше оставалось времени до финального свистка, тем напряженнее становилась ситуация на поле: «Вахш», уже потерявший шансы на продолжение борьбы, явно вознамерился хлопнуть дверью. К тому времени «Нефтчи» уже сравнял счет в матче с «Актобе», но «Металлург» тем не менее свою задачу хотел решить сам. И на последних минутах Гирт Карлсон ударом головой после отличной передачи Калонаса поставил в матче жирный восклицательный знак – 2:1 в пользу чемпионов Латвии. «Вахш» еще попытался спастись, когда уже в добавленные арбитром минуты получил право на опасный штрафной метрах в 16 от ворот «Металлурга», но вновь в высшей степени надежно сыграл Споле. И это уже была окончательная победа. «Металлург» в четвертьфинале! Молодцы!
Итоговая таблица группы В
| «Нефтчи» | 3 | 2 | 1 | 0 | 6-2 | 7 |
| «Металлург» | 3 | 2 | 0 | 1 | 6-3 | 6 |
| «Актобе» | 3 | 1 | 1 | 1 | 2-4 | 4 |
| «Вахш» | 3 | 0 | 0 | 3 | 1-6 | 0 |
«Вахш» (Курган-Тюбе, Таджикистан) – «Металлург» (Лиепая, Латвия). 1:2 (0:0). Москва. Манеж «Динамо». 17 января. 400 зрителей. Судья Эмиль Басурманкулов (Киргизия).
«Вахш»: Давлатов, Зубайдов, Негматов, Закурбеков (Ходжаев, 63), Нуриддинов, Оев, И. Ортыков (Файзуллаев, 78), К. Ортыков (Саванкулов, 70), Сабуров (Рабиев, 46), Хамрокулов (Хусейнов, 67), Усманов (Ризомов, 46).
«Металлург»: Споле, Клява, Иванов, Емелин, Зирнис, Мицейка, Калонас, Гец (Журавлев, 46), Солоницын, Астраускас (Гребис, 46), Карлсон.
Голы: Карлсон (61, 89), Хусейнов (77).
Предупреждения: Гец (31), Мицейка (41), Сабуров (55), Астраускас (45), Емелин (90).