В этом сезоне обе команды уже прыгнули выше головы (ни разу до сих пор они не проходили во второй раунд плей-офф) и подходят к очной встрече в приподнятом настроении. Между собой клубы встречались четырежды. Если в прошлом сезоне оба раза верх брали рижане, то в этом сезоне дважды выигрывали “милиционеры”. Равенство забитых и пропущенных шайб — 9:9.
Дополнительную интригу соперничеству команд придает тот факт, что ХК МВД возглавляют Олег Знарок и Харий Витолиньш — тренеры сборной Латвии. Еще совсем недавно вместе с костяком рижского “Динамо” они были в Ванкувере, где латвийская сборная едва не преподнесла сенсацию в плей-офф в матче с чехами. Вскоре они вновь будут в одной упряжке, когда национальная команда начнет подготовку к чемпионату мира-2010 в Германии. Но в любом случае, по итогам этой серии получится так, что либо динамовцы будут ждать своих тренеров в сборной, либо Знарок и Витолиньш будут пребывать в состоянии ожидания практически всей сборной.
Рижане демонстрируют на финише сезона просто запредельный настрой и высочайшую самоотдачу. Но вот будет ли работать тактика Шуплера с активной обороной и в противостоянии с МВД, не ясно. СКА все-таки атакующая команда, а Знарок проповедует несколько иной рисунок игры, где-то схожий с командой Шуплера. И кто кого тут перехитрит — весьма интересно.
В преддверии очного соперничества обе команды потеряли ряд ведущих игроков. Так, у ХК МВД выбыли из строя сразу пять игроков основного состава — Кудашев, Бойков, Скопинцев, Добрышкин и Горбунов. У рижан потери чисто количественные, может, и меньше, но по значимости вклада в команду — больше: голкипер Масальский и форвард Анкипанс. Защитник Лавиньш уже готов вернуться в строй и поехал с командой на выезд.
Напоследок немного статистики. У ХК МВД, несмотря на высокое второе место в Западной конференции, самый худший показатель в лиге в графе “победы в овертайме” и сериях буллитов. 11 раз у “милиционеров” доходило до выяснения отношений с соперникам таким способом, и только однажды подопечные Знарка выиграли (в овертайме). Тогда как в пассиве — шесть поражений в сериях буллитов и еще четыре раза ХК МВД уступал в овертайме.
Рижане также 11 раз завершали основное время матчей “регулярки” вничью, но при этом один раз брали верх в овертайме и трижды — по буллитам. В негативе у команды Шуплера — 4 поражения в сериях послематчевых буллитов и три осечки в овертайме.
У команд примерно одинаковый процент реализации большинства в регулярном сезоне (МВД — 15.9%, “Динамо” — 17.2%). Зато в плане игры в меньшинстве лучше выглядят “милиционеры” Знарка, имеющие 4-6-й показатель в лиге (86.3%), тогда как у рижан здесь второй худший результат (79.4%) в сезоне. Хуже оборонялись только хоккеисты “Сибири”.