Ирбе выбрал «команду миллионеров»

Ирбе никогда и не скрывал, что «Рига» для него лишь временная остановка на пути из НХЛ в Европу. И тем не менее он успел провести за нее 10 матчей, пропустив в них 20 шайб. Увы, достойного предложения из Северной Америки один из заслуженных ветеранов этой лиги, выступавший с 1992 года в «Сан-Хосе», «Далласе», «Ванкувере» и «Каролине», так и не дождался. Были варианты быть «вторым номером» («Атланта», «Эдмонтон»), которые он с порога отвергал. Были предложения из второй по силе Американской хоккейной лиги. Но они также были неприемлемы, так как автоматически зажигали красный свет на пути к Олимпиаде и чемпионату мира. Вот почему поначалу он надеялся заключить контракт либо с российским клубом, либо с европейским. В омском «Авангарде» слишком долго молчали, стать одноклубником нашего Игоря Бондарева в хабаровском «Амуре» Ирбе сам не пожелал. Далеко, да и высшая лига – не Cуперлига. Сам вратарь во главу угла ставил, с одной стороны, уровень чемпионата, с другой – финансовые условия.

Пришлось повернуться в другую сторону. Швеция и Словакия, Швейцария и Германия – все предложения в конце концов им не принимались. В частности, один из клубов DEL (Элитная немецкая лига) предложил было ежемесячный оклад в размере 50 000 долларов, но и это предложение нашего вратаря не воодушевило. И вот когда казалось, что Ирбе может оказаться у разбитого корыта, на горизонте появился «Зальцбург».

Об условиях контракта можно только догадываться. Ясно одно – даже миллионера Ирбе они «сломали», притом что австрийский чемпионат, согласитесь, не считается самым крутым в Старом Свете. Зато «Зальцбург» в самой Австрии не без зависти называют «командой миллионеров». Таким образом, в Австрии отныне будут играть три наших хоккеиста. Помимо Ирбе, это пара защитников из «Линца» Виктор Игнатьев и Олег Сорокин. В составе «Зальцбурга» можно найти много известных имен. В частности, цвета этой команды защищает экс-форвард «Риги», друг Сергея Жолтока американец Дерби Хендриксон. Пока что дела у нее обстоят не самым лучшим образом – после 22 туров у нее 27 очков и только третье место в турнирной таблице (на очко меньше у идущего следом «Линца»).

Что касается перспектив выступления Ирбе на двух упоминавшихся турнирах, то они радужные. И в Турине, и в Риге он обязательно сыграет. Так, во всяком случае, он договорился с хозяевами «Ред Буллс». Да, перерыва в австрийском первенстве на время проведения Олимпиады не предусмотрено (у Игнатьева и Сорокина из-за этого могут возникнуть большие проблемы с выступлением за сборную Латвии в феврале), зато заканчивается этот чемпионат уже в конце марта (в высшей лиге чемпионата Австрии играют всего семь коллективов).