Стартующий в начале апреля сезон Кубка Дэвиса можно смело назвать сезоном надежд. Во-первых, начинается он на волне побед отдельных ее теннисистов – Эрнеста Гулбиса и Андиса Юшки в одиночке, а Дениса Павлова – в паре. Во-вторых, жребий, наверное, никогда ранее не был так благосклонен к сборной Латвии, как в этом году. Впрочем, жребий жребием, но везет, как говорится, сильнейшим.
А именно сборная Латвии в этом сезоне в своей половине сетки II группы Евро-Африканской зоны вполне может считаться сильнейшей. Уже в прошлогоднем розыгрыше наши теннисисты сыграли на очень приличном уровне. Результаты первого матча против ЮАР- 3:2 и второго против Польши – 0:5, не должны вводить в заблуждение: против южноафриканцев сборная Латвии при счете 3:0 выставила второй состав, а с довольно сильными поляками боролась на равных, и обе первые партии Эрнест Гулбис и Андис Юшка уступили минимально, а затем вновь после итогового поражения на корты вышел второй состав. Кроме того, не стоит забывать, что год назад Эрнест Гулбис был примерно 270-й ракеткой мира, а Андис Юшка находился около 500-го места рейтинга ATP.
Сейчас же Гулбис к первому командному матчу сезона может прийти в ранге 75-й ракетки мира, а Юшка тоже поднялся за год примерно на двести ступенек вверх. Так что в этом сезоне по сравнению с соперниками совсем другой расклад сил. Судите сами. «Первый матч на родных кортах Лиелупе против болгар наши ребята просто обязаны выиграть, если, конечно, все будет нормально со здоровьем», – именно такие слова дружно сказали мне новоиспеченный капитан сборной Латвии, самый титулованный из латвийских теннисистов до времен независимости Гиртс Дзелде и экс-капитан, а ныне тренер сборной Марис Розенталс. Сильнейшие теннисисты Болгарии Тодор Енев и Ивайло Трайков не входят даже в первые четыре сотни мирового рейтинга, так что комментарии здесь излишни.
Совсем другое дело – следующие потенциальные соперники сборной Латвии: 20- 22 июля нашим ребятам предстоит поездка либо на Кипр, либо в Финляндию. Не побоюсь такого прогноза и скажу, что именно второй матч сезона станет самым непростым и ключевым. И у киприотов, и у финнов есть по настоящей звезде в составах – Маркос Багдатис сейчас 18-й в мире, а Яаркко Ниеминен – 21-й. Но все дело в том, что за лидерами этих сборных практически пропасть. Здесь я соглашусь с Марисом Розенталсом, который считает, что сборная Кипра несколько предпочтительнее, так как второй номер у киприотов существенно слабее второго номера финнов. В общем, побеждать можно и тех и других, главное, чтобы Гулбис и Юшка были в форме, ну и удача им не помешает.
Кто будет (надеемся, что будет) последним соперником сборной Латвии в этом сезоне, пока сказать очень трудно, но вся возможная четверка сборных – Монако, Алжира, Венгрии и Норвегии – заведомо слабее киприотов и финнов, так что с большой долей вероятности можно сказать, что обладатель одной из двух путевок в более сильную и престижную I группу Евро-Африканской зоны выявится именно во втором матче сборной Латвии. Ну а на следующей ступени Кубка Дэвиса соперники совсем другие, куда именитее по составу, но помечтать о них все-таки не возбраняется.
Как сказал в телефонном разговоре со мной латвийский капитан Гиртс Дзелде, проживающий постоянно в Германии, он намерен прилететь в Латвию ближайшее воскресенье, чтобы посмотреть финалы зимнего чемпионата Латвии, где планируют участвовать Андис Юшка и Денис Павлов. Там же, на внутреннем первенстве, должен определиться четвертый номер сборной Латвии, так как бывший четвертый в прошлом сезоне Карлис Лейниекс в сборную привлекаться точно не будет. За выступлением всех латвийских теннисистов Дзелде постоянно следит, и их последние успехи его, конечно, радуют. Задачу свою как нового капитана латвийский ветеран, кстати, восьмая ракетка мира в возрасте «40 +», видит просто – выступить в сезоне как можно лучше, а в случае успехов он надеется, что продолжит свою работу в качестве капитана быстро прогрессирующей сборной Латвии.
На престижном турнире в Майами с общим призовым фондом 3,450 миллиона долларов настала пора решающих матчей, а потому не удивительно, что ряды россиян резко поредели: Вера Звонарева – Жюстин Энин (Бельгия) – 3:6, 2:6, Светлана Кузнецова – Шахар Пир (Израиль) – 4:6, 6:4, 3:6, Надежда Петрова – Динара Сафина – 3:6, 6:2, 6:4, Вера Душевина – Николь Вайдисова (Чехия) – 2:6, 4:6, Анна Чакветадзе – Мара Сантанджело (Италия) – 6:1, 7:5; Николай Давыденко – Амер Делич (США) – 6:7 (5:7), 3:6. Кстати, зачехлила ракетку и одна из фавориток женского турнира Ким Клийстерс, уступившая На Ли (Китай) – 6:4, 4:6, 2:6. Таким образом, в туре остались всего три россиянки – Надежда Петрова, Анна Чакветадзе и Мария Шарапова. Марии предстоит матч со второй сестрой Уильямс подряд – после победы над Венус ей в соперницы досталась более титулованная Серена, выигравшая единственный турнир Grand Slam нынешнего сезона.