Окончательный вариант большой лунной базы, которую американцы намерены развернуть к 2024 году, еще не выбран. Недавно было предложено хотя и не новое, но интересное решение. Жилища для будущих колонистов Луны можно просто надуть.
Как уже давно обещало руководство США, регулярные экспедиции на Луну начнутся уже в 2020 году.
И, скорее всего, астронавты сразу же останутся на поверхности Луны на неделю. Таких недельных экспедиций намечено провести несколько. Со временем регулярные экспедиции расширят до двухнедельных вахт, позже — до 2 месяцев, затем — до 180 дней.
Специалисты исследовательского центра Лэнгли в кооперации с учеными и инженерами из центра Джонсона и компании ILC Dover предлагают и уже испытывают в качестве основы для строительства базы надувной модуль из многослойных синтетических материалов.
Сейчас в Лэнгли проходит проверку прототип лунного жилого отсека, построенного ILC Dover. Модуль представляет собой вертикальный цилиндр диаметром 3,65 м, соединенный с меньшим цилиндром — герметичным шлюзом. Этот модуль поможет оценить работоспособность конструкции в разных условиях, испытать систему автоматической проверки состояния оболочки, герметичность дверей и т.д.
На Луне такие надувные системы можно будет применять как временное жилище, а если засыпать их реголитом, то и в качестве составной части долговременной базы. Синтетика и реголит совместно обеспечили бы достаточную защиту от космических лучей и микрометеоритов. Реголит, напомним, это разнозернистый обломочно-пылевой слой толщиной до нескольких метров, покрывающий большую часть Луны. Возник он в результате дробления, перемешивания и спекания лунных пород при падениях метеоритов и микрометеоритов.
Добавим также, что надувные, словно шарики, модули лишь кажутся несерьезной защитой в условиях вакуума. Работоспособность такой системы доказана космическим полетом первого прототипа орбитального отеля.
В 2008 году партнеры проекта проверят свои модули в условиях Антарктики.